癫痫（epilepsy）是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而癫痫发作（epileptic seizure）是指脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。其特征是突然和一过性症状，由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，而有多种多样的表现。可以是运动感觉神经或自主神经的伴有或不伴有意识或警觉程度的变化。
(1)医源性原因：医生方面的原因包括以下几个方面：诊断错误，对发作类型判断失误，药物剂量不当，对发作诱因(发热、劳累等)的预防不足，治疗不及时或过早减停药物，医生对患者及其家属指导解释不够，医患之间缺乏配合。患者方面的原因：不合作，不能按时定量用药，对抗癫痫药物一知半解，顾虑重重，自行减停药物等。
(2) 疾病本身的原因：导致难治性癫痫的主要因素有癫痫发作类型、发作次数、严重程度、发病年龄、原发病、脑电图表现及治疗时机等。惊厥发作频繁、发作程度严重、发作持续时间长、发病年龄早、原发性疾病严重、脑电图背景波不正常和治疗时机晚等，均易导致难治性癫痫。有2-3项危险因素者，10%可能发展为癫痫，复发次数越多，以后转变为难治性癫痫的比例越大。癫痫的病因有新说日本理化研究所和美国加利福尼亚大学的联合研究小组发现，基因变异导致的细胞凋亡进程不正常可能是癫痫发病的原因。癫痫是一种疑难疾病，患者会突然出现肌肉收缩、意识障碍、摔倒并发生身体痉挛等病症。经常性反复发作是这种疾病的重要特征之一。研究人员在癫痫患者中调查了8至20岁发病的人。这种类型的患者在癫痫患者中占7%至9%，并具有家族遗传性。他们侧重研究患者家族的基因，共调查了墨西哥和欧美的44个患者家族，结果在墨西哥的6个家族中发现一种被称为"EFHCI"的基因出现异常。研究人员发现，“EFHCI”基因异常对人体内去除不必要细胞的机制--“细胞凋亡”有阻碍作用。他们认为，由于基因变异，在脑成长过程中，一些应该去除的死亡细胞仍继续残留在一些人的脑中，并构成异常的网络。这可能与癫痫病发作有关。
