生活可能处处充满压力。日常生活中发生的事件经常使我们经历悲伤、愤怒、恐惧、焦虑和兴奋。生理上，压力被定义为任何挑战身体正常功能的东西。
受伤、生病或暴露在极端温度下会给身体带来压力。悲伤、抑郁、恐惧，甚至性行为都会导致心理压力。
人体已经发展出一个复杂而广泛的过程来适应由压力造成的有害或危险的情况，以保持生理平衡，即所谓的体内平衡。
当身体经历压力，甚至感知到压力时，它会通过神经和内分泌系统调动各种生理和行为变化，以达到维持体内平衡和应对压力的目的。
许多人在经历压力或感受到威胁时会求助于酒精来应对压力。问题是酒精本身会对身体的生理平衡造成压力。
研究人员发现，酒精会对身体造成心理和生理上的损害，实际上能加重压力的影响。
饮酒似乎能在短期内提供一些缓解——积极的感觉和放松——但随着压力事件的持续，大量饮酒会导致医疗和心理问题，并增加患酒精依赖症的风险。
压力的常见类型
研究人员已经识别了造成压力的四种主要原因:
一般的生活压力
灾难性事件
童年时的压力
少数族群的压力
一般生活压力源
生活压力的一些例子包括搬家、开始一份新工作、结婚或离婚等重大变化。疾病、亲人离世、家庭或工作中的问题也可能是造成压力的重要原因。
饮酒过量会导致一些生活压力，如失业、人际关系问题或法律问题。
灾难性事件
研究发现，无论是人为的还是自然的重大灾难，在灾难发生后的12个月内，酒精消费量都会增加。
然而，其他研究发现，灾难导致的酒精消费量增加往往在一年后会减少，而其他研究则发现，重大灾难之后，酒依赖的情况没有增加。
童年压力
童年时期受到的虐待——情感、性、身体上的虐待或忽视——可能会产生的影响，在成人精神病理学中占相当大的比例。
儿童期的虐待增加了青少年和成年期酒精使用障碍的风险。研究人员发现，这对于在酗酒家庭长大的孩子来说尤其如此。
少数族群压力
一个人的少数族群地位所带来的压力可能从轻微到严重不等，可能是情绪上的，也可能是身体上的。压力源可以从被忽视的工作晋升到比如成为暴力仇恨犯罪的受害者。
由于少数族群之间的其他风险因素，如饮酒模式和酒精代谢的差异，研究人员很难确定与少数族群相关的压力与酒精消费量的增加有多少关联。
身体处理压力的方法
当身体经历压力时，它会迅速将正常的代谢过程转入高速运转状态，依靠复杂的下丘脑-垂体-肾上腺轴系统(以下简称HPA)来改变全身激素信使的水平。
HPA轴系统以特定的器官为目标，使身体做好准备，要么对抗压力因素，要么逃离压力因素——身体的战斗或逃跑反应。
激素皮质醇在身体对压力的反应中起着重要的作用，它通过增加能量、增加葡萄糖水平、通过调动脂肪和蛋白质代谢来增加营养供应。
一个健康的身体对压力的反应包括皮质醇水平的上升，当威胁或压力过去后，皮质醇水平迅速下降。
压力和适应能力
适应能力是应对压力的能力。适应性强的人能够适应与身体压力反应有关的心理和生理因素。
研究发现，拥有积极乐观的心态、良好的解决问题和应对能力的人往往能地应对压力。
另一方面，那些表现出冲动、追求新奇、消极情绪和焦虑的人——这些特征也与药物滥用的风险增加有关——很难应对压力。
那些不能很好地处理压力的人，因此有患酒精滥用的风险，包括:
有家族酗酒史者
母亲在怀孕期间喝酒的孩子
经历过童年虐待或忽视的人
有其他精神健康问题的人
酒精对压力应激反应的影响
人体的HPA系统努力维持微妙的生理平衡，但当喝酒后，它会使身体处于更大的危害风险。
酒精会释放出更多的皮质醇，改变大脑的化学成分，重置身体认为的“正常”状态。酒精会改变荷尔蒙平衡，改变身体感知压力的方式，改变它对压力的反应。
酒精会阻止身体回到初的荷尔蒙平衡点，迫使它设置一个新的生理功能点。这叫做异位停滞。
一个新的平衡点的建立使身体磨损，增加了严重疾病的风险，包括酗酒。
酒精和皮质醇
研究发现，皮质醇与大脑的奖励或愉悦系统相互作用，这可能有助于酒精的增强作用——迫使饮酒者喝的更多，以达到同样的效果。
皮质醇还能促进基于习惯的学习，增加习惯性饮酒和复饮的风险。
此外，研究人员还将皮质醇与代谢紊乱和抑郁症等精神疾病的发展联系起来。
在压力中饮酒的角色
研究发现，压力与饮酒的关系有以下几个因素:
压力大的男性和女性喝得更多
压力大的男性酗酒的可能性是女性的1.5倍
男性酗酒的可能性是女性的2.5倍
压力和酒依赖的恢复
即使有人停止饮酒，压力依然可以产生影响。HPA轴是处理压力反应的系统，它可以追溯到酒精戒断症状。
许多刚清醒的人又开始喝酒来缓解戒断症状。因此，研究人员正试图开发药物，使身体的压力反应系统恢复平衡，以减轻酒精戒断症状，并帮助戒酒者防止复饮。
研究压力和酒精之间的关系，可以帮助医疗服务提供者识别出那些在早期恢复过程中容易复发的患者，并帮助患者学习如何应对激发他们喝酒的压力。
